20 декабря 1939 года в связи с 60-летием со дня рождения, первым звания Героя Социалистического Труда удостоился И. В. Сталин.
Вторым Героем стал выдающийся оружейник В. А. Дегтярев, возглавлявший первое в СССР конструкторское бюро по разработке стрелкового оружия. В. А. Дегтярев создал множество образцов ручных и станковых пулеметов – авиационных, танковых, зенитных, а также и других видов оружия. В годы Великой Отечественной войны это оружие, улучшенное и модернизированное конструктором, сослужило добрую службу советским солдатам и партизанам.
То, что вслед за главой партии и государства именно инженер-оружейник стал Героем Социалистического Труда, не было случайностью. Осознавая, что приближается война, страна вела перевооружение армии, авиации и флота.
Вскоре этим званием была отмечена большая группа конструкторов, инженеров и ученых, работавших в оборонной промышленности. Звания героев получили авиаконструкторы Н. Н. Поликарпов, А. С. Яковлев, А. А. Микулин, старейший советский оружейник, создатель ручного автоматического оружия Ф. В. Токарев, создатель скорострельных авиационных пушек Б. Г. Шпитальный, математик и механик, академик С. А. Чаплыгин.
29 октября 1940 года Героями Социалистического Труда стали создатели новых типов артиллерийских орудий В. Г. Грабин, И. И. Иванов и М. Я. Крупчатников. Все трое – питомцы Артиллерийской академии имени Ф. Э. Дзержинского – выдающиеся ученые и конструкторы.
В годы Великой Отечественной войны создатели вооружения были первыми среди тех, кто удостаивался звания Героев Социалистического Труда.
В 1941 году оно было присвоено наркому авиационной промышленности А. И. Шахурину, директору одного из авиационных заводов А. Т. Третьякову, заместителю наркома танковой промышленности, создателю тяжелых танков «KB» и «ИС» Ж. Я. Котину, создателю штурмовиков и бомбардировщиков авиаконструктору С. В. Ильюшину, директору Ленинградского завода имени С. М. Кирова И. М. Зальцману, в труднейшее время и в короткий срок организовавшему массовый выпуск различных видов вооружения.
6 ноября 1943 года в газетах был опубликован Указ Президиума Верховного Совета СССР «О присвоении звания Героя Социалистического Труда начальствующему составу и рядовым работникам железнодорожного транспорта, генералам, офицерам и рядовому составу железнодорожных войск». Награды были удостоены 127 человек, и среди них три женщины: А. Н. Александрова – старшая стрелочница военно-эксплуатационного отделения Калининской железной дороги, А. П. Жаркова – дежурная по станции Кировской железной дороги и Е. М. Чухнюк – машинист паровоза депо Белорусской железной дороги.
Вручили ее и П. Ф. Кривоносу – одному из зачинателей стахановского движения на железных дорогах СССР, ставшему к этому времени начальником Северо-Донецкой железной дороги. Но хотя миллионы советских людей в военные годы самоотверженно трудились в тылу, приближая победу, только 201 человек удостоился звания Героя Социалистического Труда.
